(홍성=조병옥 기자) 홍성군에서는 급격한 인구감소의 원인으로 군은 2019년 기준 합계출산율 1189명으로 양호한 반면 고령화율 22.8%로 초고령 사회이지만 가장 큰 문제는 청년인구의 감소로써 홍성군의 전반적인 사회, 경제, 문화 문제를 만들어낸다는 것을 인지하고 청년인구 유출을 막기 위해 총력을 기울이고 있다. 

군내 청년인구는 10월말 인구는 9만9844명이며 이중 만 18세∼39세 청년 인구는 2만2167명으로 전체인구의 22%를 차지하고 있다.

또한 읍·면별 현황은 △홍성읍 9491명 △광천읍 1169명 △홍북읍 8503명 △금마면 477명 △홍동면 463명 △장곡면 319명 △은하면 239명 △결성면 230명 △서부면 384명 △갈산면 424명 △구항면 468명으로 홍성읍(43%)과 홍북읍(38%)에 집중 분포돼 있다.

지난 2018년 청년인구는 2만1898명을 기록한 이후 2019년 2만3267명으로 1369명이 증가했으나 2020년 10월말 2만2167명으로 1100명이 다시 감소하는 등 청년들이 사라지는 시대가 다가오고 있다.

군에서는 현재 거주하고 있는 청년들이 정착할 수 있도록 △홍성복합문화창업공간 ‘잇슈창고’구축 △청년 있슈(ISSUE) 마을 운영 △청년 사업, 청년이 직접 만든다! △충남 청년멘토 육성 지원사업 △홍성형 일자리 청년 채용제 △지역주도형 청년일자리사업 △친환경 청년농부 창업 지원 △청년농업인 영농정착 지원사업 등 청년을 위한 다양한 사업을 추진하고 있다.

홍성복합문화창업공간 ‘잇슈창고’는 광천읍 대평리 364-3번지 일원에 농협창고를 리모델링 및 증축해 연면적 535.57㎡ 규모로 올해 11월 25일 착공해 내년 11월 24일까지 완공할 계획으로 향후 청년창업가의 육성을 지원하고 복합문화공간으로 활용될 예정이다.

청년 있슈(ISSUE) 마을 운영은 홍성군으로 전입하는 청년 및 관내 청년을 대상으로 주거비 지원과 청년 프로그램 제공을 통해 청년인구 증가와 홍성에 장기정착을 유도하기 위한 사업으로 올해는 타시군 청년 14명이 홍성군으로 전입하는 성과를 거뒀다.

청년 사업, 청년이 직접 만든다! 사업은 홍성군 청년이 청년을 위한 사업을 직접 제안, 심사 추진해 청년의 능동적인 사회참여 기회 보장과 자립기반 형성 지원을 목적으로 하는 공모형 사업으로 올해는 (사)한국광천청년회의소 등 4개 청년관련 법인ㆍ단체가 참여했다.

이밖에도 지난 6월에는 향후 5년간의 청년정책의 중장기 비전과 전략수립, 청년정책 및 사업을 발굴하는 홍성군 청년정책 5개년(2020∼2024년) 기본계획 수립을 완료했다.

또한 매년 9월 셋째 주 토요일이 ‘청년의 날’로 지정됨에 따라 청년들에게 소통의 장 제공과 자긍심 고취를 위해 2021년 9월 18일에‘홍성 청년의 날’행사를 개최할 계획으로 있다.

김석환 군수는 “현재 약90억원의 예산을 투입해 23개의 청년사업을 추진하고 있지만 더 다양한 지원과 실효성 있는 청년정책이 필요한 것이 현실이다”며 “앞으로 군에서는 현재 청년들이 조금이라도 더 홍성에서 행복하게 살 수 있도록 그리고 외지 청년들이 홍성에 정착해 살고 싶도록 모든 노력을 다하겠다”고 말했다.